Heiliges Römisches Reich

Erläterung: lat. Sacrum Romanum Imperium, Bezeichnung für den Herrschaftsbereich des abendländischen Römischen Kaisers und der in ihm verbundenen Reichsterritorien (Deutschland, Italien [seit 951] und Burgund [seit 1033]); staatsrechtlich in einem längeren Prozess aus dem Ostfränkischen Reich hervorgegangen (zumeist ab 911/919 angesetzt) und seit dem 11./12. Jahrhundert in nichtoffiziellen Texten »Reich der Deutschen« (»regnum Teutonic[or]um«) genannt; am 6. 8. 1806 mit der Niederlegung der Römischen Kaiserkrone durch Franz II. aufgelöst. Dieses (in nicht ganz korrekter Bezeichnung) »alte (deutsche) Reich« – auch Altes Reich genannt – war seit 962 durch das Kaisertum Ottos I. mit der Tradition des Römischen Reichs verbunden und galt als dessen Fortsetzung (Reichsidee, Translatio Imperii). – Die Bezeichnung Romanum Imperium gehörte bereits zum Kaisertitel Karls des Großen und ist seit Konrad II. (1034) durchgängig gebräuchlicher Titel des Reichs. Als Sacrum Imperium wird das Reich seit 1157 in Urkunden Kaiser Friedrichs I. Barbarossa bezeichnet, um in Anlehnung an das römische Kaiserrecht Justinians seine sakrale Würde gegenüber der Kirche (»Sancta Romana Ecclesia«) zu betonen. Seit 1254 bürgerte sich in den Königsurkunden die Bezeichnung Sacrum Romanum Imperium ein. In deutschen Urkunden tritt die Bezeichnung Heiliges Römisches Reich bei Kaiser Karls IV. auf. Der Zusatz deutscher Nation (Nationis Germanicae) wurde nach 1442 beigefügt (erstmals 1486 in einem Reichsgesetz belegt, als Gesamtformel seit 1512 gebräuchlich) und bezeichnete einschränkend die deutschen Teile des Reichsgebiets im Unterschied zu Italien und Burgund (deutsche Nation). Seit dem 17. Jahrhundert drückte er auch den nationalen Anspruch der Deutschen auf das Imperium aus, doch bildete der Westfälische Friede 1648 mit der Einschränkung des Kaisers auf Reservatrechte und auf die Bestätigung der reichsständischen Landeshoheit bei fortbestehender konfessioneller Spaltung die Zäsur, nach der der Fortgang der deutschen Geschichte nicht mehr auf der universalen Ebene des Heiligen Römischen Reichs, sondern im wachsenden Machtbereich der Territorialstaaten erfolgte. –

Quellen: [[QuellenundAbkürzungsverzeichnis]BROCKHAUS[]]